土壤肥力是反映土壤肥沃性的一个重要指标，它是衡量土壤能够提供作物生长所需的各种养分的能力。是土壤各种基本性质的综合表现，是土壤区别于成土母质和其他自然体的最本质的特征，也是土壤作为自然资源和农业生产资料的物质基础。 土壤肥力按成因可分为自然肥力和人为肥力。前者指在五大成土因素（气候、生物、母质、地形和年龄）影响下形成的肥力，主要存在于未开垦的自然土壤；后者指长期在人为的耕作、施肥、灌溉和其他各种农事活动影响下表现出的肥力，主要存在于耕作（农田）土壤。         

土壤肥力是土壤的基本属性和本质特征，是土壤为植物生长供应和协调养分、水分、空气和热量的能力，是土壤物理、化学和生物学性质的综合反应，也是土壤不同于母质的本质特性。包括自然肥力、人工肥力和二者相结合形成的经济肥力。

  自然肥力是由土壤母质、气候、生物、地形等自然因素的作用下形成的土壤肥力，是土壤的物理、化学和生物特征的综合表现。它的形成和发展，取决于各种自然因素质量、数量及其组合适当与否。自然肥力是自然再生产过程的产物，是土地生产力的基础，它能自发地生长天然植被。

       人工肥力是指通过人类生产活动，如耕作、施肥、灌溉、土壤改良等人为因素作用下形成的土壤肥力。土壤的自然肥力与人工肥力结合形成的经济肥力，才能用以为人类生产出充裕的农产品。经济肥力是自然肥力和人工肥力的统一，是在同一土壤上两种肥力相结合而形成的。仅仅具有自然肥力的土壤，不存在人类过去劳动的任何痕迹。而具有经济肥力的土壤，由于其中包括人工肥力，则凝结有人类的劳动。由于人工肥力是凭借人的生产活动形成的，人们就可以利用一切自然条件和社会条件促使人工肥力的形成，并加快潜在肥力转化，使土地尽快投入生产。

土壤有机质是指存在于土壤中的所含碳的有机物质。它包括各种动植物的残体、微生物体及其会分解和合成的各种有机质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，尽管土壤有机质的含量只占土壤总量的很小一部分，但它对土壤形成、土壤肥力、环境保护及农林业可持续发展等方面都有着极其重要作用的意义。土壤中有机质的来源十分广泛。土壤有机质可分成腐蚀质和非腐蚀质。微生物是土壤有机质的最早来源。

    土壤中有机质的多少，是衡量土壤肥力高低的重要标志，它对土壤培肥有着重要的作用。

  （1）是土壤中碳、氮、磷等营养元素的重要来源。95%以上的氮素存在于土壤有机质中。同时，它还含有一定数量的硫、钾、钙、镁、铁等营养元素，供给作物利用。另外，有机质在分解过程中，产生的有机酸和碳酸，能促进土壤养分的释放。

  （2）能促进土壤团粒结构的形成。有机质经微生物分解后，能产生一种胶结土粒的物质，可使小土粒粘结成球状的土团，适宜植物生长。

  （3）可改善土壤不良性状。有机质分解后产生胶结物质，既有减少粘土的粘性，改善其耕性和通透性的作用，又有改善砂土过分松散的性能。

  （4）增加土壤的保水性能。耕层土壤含有机质多时，可使土壤疏松多孔，地表水容易渗入，同时由于有机质吸水力强，提高了土壤保水性能。

 （5）能提高土壤保肥能力。由于土壤有机质的吸附作用，能吸收和容纳各种养分物质，避免流失。同时，还可以缓冲由于施用化肥而产生的强烈的酸碱性变化，有利于作物生长。